大家一起从后门进入,房秀征对老者道:“伯父,今天我恐怕无暇看诊,您帮我安排一下吧。”
“你慢慢聊,不用操心别的事。”老者理解地点点头,带着青年去了别处。
房秀征这才带他们进到一个小院,将他们请进正房。元念卿又将白露和听剑介绍一番,双方互相招呼,才相继落座。
不等元念卿开口,房秀征先问道:“元兄弟可否告诉我你的年龄和生辰?”
“到了除夕,我便年满十七。”
房秀征听到他的回答一脸怆然。
他不解道:“房大哥,这有什麽不对吗?”
“没、没有什麽不对。”房秀征连忙收敛表情,“你有什麽想问的吗?”
他直言道:“我想打听那位与我长相十分相似的长辈,他的下落。”
“他十七年前便离开玉屏山了。”
十七年前就已经离开?!他不死心地追问:“你知道他去往何处吗?”
房秀征摇头:“他走之前说自己大概再也回不来,并嘱咐有朝一日有人带着他的信物前来,让我务必帮他。”
元念卿暗自思量,缘卿留下这话的意思像是知道自己命数已尽。这并不奇怪,王掌柜曾说缘卿也身患宿疾不能自医,奇怪的是对方为什麽能笃定自己有朝一日会带着信物找到这里?
房秀征以为他不好意思开口:“虽然我与元兄弟素昧平生,但既然你带着信物来,我就一定会兑现承诺。”
他再次拿出小笼子:“看来房大哥和此物本来的主人感情相当深厚。”
房秀征点点头:“他是我的救命恩人,我和伯父他们能在这里安身立命也都是他的功劳,于情于理我都该报答他。只可惜他离开时我还年少,没有能力帮上忙。这十几年来我一直记得他的嘱托,今天总算把你盼到。”
元念卿被这份诚意所感:“那我就不客气了。其实之所以找到这里,是有很多问题想要求证,这些问题关乎许多人的性命,还望房大哥不吝相告。”
房秀征点点头:“我一定知无不言。”
“缘卿道长当年是一个人来到此地的吗?”
“不是,他还带着一个男孩和一个女婴。”
“你可知道他们俩的下落。”
房秀征没有回话,只是点下头。
“房大哥可就是那个男孩?”
房秀征微微愣住,片刻后反问道:“你为什麽会这麽问?”
考虑到对方的态度,元念卿没有说的太直白:“因为那个两个孩子的身份很特别,也最能帮上我的忙。”
房秀征没有继续隐瞒,大方承认道:“没错,我就是那个男孩。”
他赶紧带着白露和听剑起身,房秀征见状立即拦住:“我如今与那个身份已经没有关系,之所以承认也是希望免去你们的顾虑,在你们眼前的只是一个山野大夫。”
元念卿明白对方希望能安于现状,不想再与朝廷和皇家有任何瓜葛:“我接下来的要求有些残酷,但还是希望房大哥能具体说说当年之事。”
房秀征欣然点头:“你想从哪里开始听?”
“从……你的父亲,他真的是投河自尽吗?”
遥想当年,房秀征依然有所动摇,平静心神片刻才道:“父亲确实是投河自尽,因为他和如今的太后做了交易,以自己的死结束对方对元氏宗族的恨。”
元念卿震惊不易:“他用自己的性命和太后做了交易?!”
房秀征心痛地点点头:“那时候祖母已经被太后的奇毒折磨得生不如死,身边的不少亲信也相继丧命。父亲实在不想让如此残暴的杀戮继续下去,于是只身去找太后,希望用太子之位换取后宫安宁。”
可惜仅仅一个太子之位恐怕打动不了太后。
果然,房秀征接下来的话印证了他的猜想:“谁知太后根本不在乎太子之位,只想要人抵命,父亲别无他法只能答应。”房秀征说到这里长叹一声,“只是没想到,他的死非但没有换来后宫安宁,还让太后的杀戮变本加厉。”
和太后做交易无异于与虎谋皮,从这点来看懿德太子生性纯良,不过也确实太过天真。
“母亲本打算在安葬父亲之后就带全家投奔宁国候,却在动身前被内侍找上门来,逼我和母亲服下毒药。母亲拼死抵抗终是惨遭毒手,我则在争执中撞到头昏死过去,不过也被他们灌了毒。”
“那之后你是如何逃出来的?”
“具体过程我也不清楚,等我醒来时已经到了京城之外,身边除了姨娘和妹妹,还有两位乔装改扮的道长。我听姨娘讲述才知道她听到动静不对带妹妹躲进了水缸,被两位前来搭救的道长救出。道长们赶到时,我还没断气,因此服下解药逃过一劫,但母亲已经断气多时,他们也无能为力。”
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