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败局似乎已经注定。腓力五世匆忙回到马德里，和王后彙合，清点了下目前局势就发现国库已经完全亏空，支撑不起任何战争。除了要求大臣捐赠财物，已经毫无办法。

西班牙圣殿骑士团在最高大师自主放弃几乎一切权力的情况下，不约而同的决定等待腓力五世的失败。表面上，他们仍需要向腓力五世表达忠诚——谁知道他会不会在亲亲好祖父的支持下卷土重来？但卡尔三世未尝不是一种顺应时事的选择。卡尔三世要统治西班牙，就不能脱离他们这些贵族。

所以，就算路易莎王后亲自前往市政厅，在地方法官面前情绪激烈的上诉，也只是从吝啬的大臣们手上抠出了六千皮斯托尔的子儿。

塔希尔结束一天的劳累準备回家的路上，他看到了眼熟的属于卡耶塔诺老爷的马车，心一跳，即便不清楚卡耶塔诺怎麽找到这来，他毫不犹豫打算绕道走，一个仆从拦住他的去路，礼貌地说：“这位先生，我家老爷希望能和您谈一谈。”

塔希尔绷着脸：“他想谈什麽？”

仆人露出苦恼的表情：“先生，可怜可怜我吧，老爷很想见到你，不然我会受到可怕的惩罚的。”

塔希尔叹了口气，望了望那辆马车，不情不愿地说：“好吧。”向马车走去。

马车车门虚掩着，塔希尔伸手拉开车门，就看到卡耶塔诺腿上蹲着蓬松的雪里蕻，沖他甜甜地喵了声。

这下塔希尔知道卡耶塔诺为何能找过来了，他显然改换了思路，既然无法找到人，那找一只明显养尊处优的猫儿显然要简单得多。只要宣称这只猫儿是从他家里跑丢的，悬赏重金征集线索，大把的人会把全马德里的白色异瞳长毛猫全部抓到卡耶塔诺的府邸。聪明的雪里蕻会带卡耶塔诺找到它亲近的人。

塔希尔深吸一口气：以后不能放任这个小畜生在外乱跑了。

卡耶塔诺抚摸着猫头，给了它一根小鱼干，雪里蕻低头啃食，细细的鱼皮碎片落在卡耶塔诺昂贵的裤子上。塔希尔面色阴沉地坐下来，关上车门：“找我干什麽？”

卡耶塔诺开门见山：“苏檀到底在哪里？”

塔希尔毫不留情：“你这辈子都别想再见到他！”

“塔希尔！”卡耶塔诺急了，“在这种时候，你为什麽还想着这些私情？”

“你敢说你就没有私情？！”

卡耶塔诺哑火了，半晌不情不愿地说：“苏檀他会理解的。现在马德里的情况不妙。州议员和公共法庭的人都準备去布尔戈斯了，王后也在準备出发，我急需向他确认，到底是走是留。只要赌对了，我保证我会踢下波托卡雷罗那个老不死，接手圣殿骑士团的最高大师，到时候我会把梅迪纳公爵被收缴的财産都还给兄弟会。在我活着的时候，圣殿骑士团会与兄弟会保持和平关系，这样的条件，你是否满意？”

塔希尔大为震惊，简直怀疑卡耶塔诺是不是被灌了什麽巫术魔药汤，亦或是吸引苏檀现身的阴谋诡计：“你打算成为最高大师？”

卡耶塔诺嗤之以鼻：“一群不肯出头的老狐貍里，总有人要当的。既然必须有人来领导，那为什麽不能是我呢？”

在来之前，卡耶塔诺就想的很清楚了。

连地位情势尴尬的“猞猁”都选择跑来和他结盟，说明他在圣殿骑士团中真有了一定声望，或许这声望不算一件好事——退居托莱多的波托卡雷罗大主教已和曾经的政敌、孀居的前西班牙王后诺伊堡的玛利亚安娜握手言和，打算在合适的时机公开承认卡尔三世为国王。

既然卡尔三世有人下注了，那势必需要另一个人出面代表圣殿骑士团给腓力五世下注，这样不论哪位国王获得最终胜利，西班牙圣殿骑士团都能得到保全。但是下注的代表可能结局不那麽好了：一个功成名就，一个可能权力尽失，甚至失去生命。

对圣殿骑士团整体来说，这是必要且光荣的牺牲，但卡耶塔诺可不这麽想，生命只是属于自己，其他成员也都清楚。

一群自私自利的鹌鹑聚在一起吵吵嚷嚷，谁也不肯主动去当这个牺牲品。精明的商人从不做注定失败的赌博。

不过这次，卡耶塔诺想试一试，首先，他想从苏檀那获得确切的答案。

卡耶塔诺再度强调：“如果最终获胜的是腓力五世，我会帮助你拿回兄弟会原本拥有的一切，包括波托卡雷罗收藏的属于苏檀的珍宝。我还给苏檀带了另一项礼物，必须交到他手里。”

塔希尔盯了他半天：“你有没有和‘猞猁’接触过？”

“当然。”在这时已经没有隐瞒的必要了，卡耶塔诺坦率承认，“波托卡雷罗似乎对猞猁的研究失去了兴趣和支持，猞猁的手下都开始蠢蠢欲动，他为了保全自己，不得不向我求助，他希望我帮他找出更多的试验品，来辅助他对神器的研究。”

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