败局似乎已经注定。腓力五世匆忙回到马德里,和王后彙合,清点了下目前局势就发现国库已经完全亏空,支撑不起任何战争。除了要求大臣捐赠财物,已经毫无办法。
西班牙圣殿骑士团在最高大师自主放弃几乎一切权力的情况下,不约而同的决定等待腓力五世的失败。表面上,他们仍需要向腓力五世表达忠诚——谁知道他会不会在亲亲好祖父的支持下卷土重来?但卡尔三世未尝不是一种顺应时事的选择。卡尔三世要统治西班牙,就不能脱离他们这些贵族。
所以,就算路易莎王后亲自前往市政厅,在地方法官面前情绪激烈的上诉,也只是从吝啬的大臣们手上抠出了六千皮斯托尔的子儿。
塔希尔结束一天的劳累準备回家的路上,他看到了眼熟的属于卡耶塔诺老爷的马车,心一跳,即便不清楚卡耶塔诺怎麽找到这来,他毫不犹豫打算绕道走,一个仆从拦住他的去路,礼貌地说:“这位先生,我家老爷希望能和您谈一谈。”
塔希尔绷着脸:“他想谈什麽?”
仆人露出苦恼的表情:“先生,可怜可怜我吧,老爷很想见到你,不然我会受到可怕的惩罚的。”
塔希尔叹了口气,望了望那辆马车,不情不愿地说:“好吧。”向马车走去。
马车车门虚掩着,塔希尔伸手拉开车门,就看到卡耶塔诺腿上蹲着蓬松的雪里蕻,沖他甜甜地喵了声。
这下塔希尔知道卡耶塔诺为何能找过来了,他显然改换了思路,既然无法找到人,那找一只明显养尊处优的猫儿显然要简单得多。只要宣称这只猫儿是从他家里跑丢的,悬赏重金征集线索,大把的人会把全马德里的白色异瞳长毛猫全部抓到卡耶塔诺的府邸。聪明的雪里蕻会带卡耶塔诺找到它亲近的人。
塔希尔深吸一口气:以后不能放任这个小畜生在外乱跑了。
卡耶塔诺抚摸着猫头,给了它一根小鱼干,雪里蕻低头啃食,细细的鱼皮碎片落在卡耶塔诺昂贵的裤子上。塔希尔面色阴沉地坐下来,关上车门:“找我干什麽?”
卡耶塔诺开门见山:“苏檀到底在哪里?”
塔希尔毫不留情:“你这辈子都别想再见到他!”
“塔希尔!”卡耶塔诺急了,“在这种时候,你为什麽还想着这些私情?”
“你敢说你就没有私情?!”
卡耶塔诺哑火了,半晌不情不愿地说:“苏檀他会理解的。现在马德里的情况不妙。州议员和公共法庭的人都準备去布尔戈斯了,王后也在準备出发,我急需向他确认,到底是走是留。只要赌对了,我保证我会踢下波托卡雷罗那个老不死,接手圣殿骑士团的最高大师,到时候我会把梅迪纳公爵被收缴的财産都还给兄弟会。在我活着的时候,圣殿骑士团会与兄弟会保持和平关系,这样的条件,你是否满意?”
塔希尔大为震惊,简直怀疑卡耶塔诺是不是被灌了什麽巫术魔药汤,亦或是吸引苏檀现身的阴谋诡计:“你打算成为最高大师?”
卡耶塔诺嗤之以鼻:“一群不肯出头的老狐貍里,总有人要当的。既然必须有人来领导,那为什麽不能是我呢?”
在来之前,卡耶塔诺就想的很清楚了。
连地位情势尴尬的“猞猁”都选择跑来和他结盟,说明他在圣殿骑士团中真有了一定声望,或许这声望不算一件好事——退居托莱多的波托卡雷罗大主教已和曾经的政敌、孀居的前西班牙王后诺伊堡的玛利亚安娜握手言和,打算在合适的时机公开承认卡尔三世为国王。
既然卡尔三世有人下注了,那势必需要另一个人出面代表圣殿骑士团给腓力五世下注,这样不论哪位国王获得最终胜利,西班牙圣殿骑士团都能得到保全。但是下注的代表可能结局不那麽好了:一个功成名就,一个可能权力尽失,甚至失去生命。
对圣殿骑士团整体来说,这是必要且光荣的牺牲,但卡耶塔诺可不这麽想,生命只是属于自己,其他成员也都清楚。
一群自私自利的鹌鹑聚在一起吵吵嚷嚷,谁也不肯主动去当这个牺牲品。精明的商人从不做注定失败的赌博。
不过这次,卡耶塔诺想试一试,首先,他想从苏檀那获得确切的答案。
卡耶塔诺再度强调:“如果最终获胜的是腓力五世,我会帮助你拿回兄弟会原本拥有的一切,包括波托卡雷罗收藏的属于苏檀的珍宝。我还给苏檀带了另一项礼物,必须交到他手里。”
塔希尔盯了他半天:“你有没有和‘猞猁’接触过?”
“当然。”在这时已经没有隐瞒的必要了,卡耶塔诺坦率承认,“波托卡雷罗似乎对猞猁的研究失去了兴趣和支持,猞猁的手下都开始蠢蠢欲动,他为了保全自己,不得不向我求助,他希望我帮他找出更多的试验品,来辅助他对神器的研究。”
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