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公堂外庭喧哗越烈，渐渐成一片闹哄哄，还快把栅栏拱得松动，隐隐有被沖破的趋势。他重重一拍惊堂木，守在两侧的衙役举着火把去呵斥，“安静！都安静些！”人群渐渐静下来，又传来一声“阿弥陀佛。”这人京兆府查问过，汲奇正认得，允许他讲下去。“出家人不打诳语，贫僧是悲田养病坊的扫地僧，确实看见这位施主身穿黑衣，在养病坊内留下了一包银子。”扫地僧声音垂老，而音气不散，一字字不疾不徐传入内庭，“养病坊有香烛钱，有官府例银，不如其他几处那麽急着用钱，这里是当初留下的银子，病坊愿意归还，只要能给这位施主减轻一些惩罚。”扫地僧身后的人群又嗡嗡嗡地说起话来。这次学乖了，声音压低，眼神传递，恍如密谋。汲奇正命令衙役去取，跑过去的衙役半天不得返，只跟同僚喊出一句：“擡个箩筐来！”最终合力擡到公堂之上的箩筐沉甸甸，满当当，一枚一枚堆积起来的新旧铜钱居多，纹银碎银稀少，还露出了纸张一角，不知是银票，还是不小心放进去的什麽票据。衙役道：“汲大人，百姓们说这些是犯人偷盗后散播到各处的钱财，都愿意归还出来，给犯人减轻惩罚。”汲奇正：“先清点。”晏如看了一眼那箩筐，t心知不足他所盗窃十分之一，即便能减轻也有限。他眉目向来清冷，此时此刻，已是颊如火烧，耳廓红如滴血，背上承受的目光更有千斤重。公堂外庭那些隐匿在夜色里的人群，他依旧看不清楚面貌，亦不敢去看。盗富济贫时，只图一时快意，甚至生出了几分俾睨，今日才觉不堪深思熟虑的细究。他竟还要让这些人口袋里掏钱去为他减刑。衙役几人围拢，点数铜钱的清脆声响起。皇商萧家的人站起，向汲奇正拱手一礼：“既有百姓证明，犯人所盗钱财是为贫苦解困，无论筐中钱财几何，我萧家都不再追究了。这些钱就算其他家的吧。”他说得敞亮，萧家本就没打算追回，还不如博个好名声。此话一落，外庭果真传来一阵叫好夸赞。李家与上官家相互对视，亦表示“本意为善，只是手段不当，小惩大诫即可。”如此一来，箩筐里到底有多少钱，反倒成了最不重要的事情。公堂之内，神色未舒展的唯有姜、温两家。温裕啧了一声不耐烦：“汲大人就打算这样高举轻放？大事化小小事化了？”姜府的人跟这拱火。外庭人群里，俞知光与薛慎藏匿其中。方才他们悄悄跟着起哄，箩筐里有将军府塞的银票，是他们设置的最后一道保障。眼见皮肉之苦还是免不了，衙役把晏如提起来，带到中庭行刑处，俞知光攥了攥薛慎的手：“行刑我就不看了。”薛慎将她斗篷兜帽罩上，人搂进怀里，眼看衙役翻出一根浸透了陈年血迹的牛皮鞭子。京兆府负责行刑的衙役一般是固定的。鞭笞、脊杖等都需要技巧，有打得皮开肉绽、血肉模糊，实则休养一两个月就活蹦乱跳的，也有行刑完犯人还能独立下地行走，当夜回去就暴毙的。个中差别，全凭执行衙役的手上功夫。晏如看起来是前一种。尖细的牛皮鞭子高高扬起，甩出锐利的破空之声，落到柔软的皮肉上，“啪”，“啪”，“啪”。一鞭、两鞭、三鞭……素色单衣很快划破，血色随着鞭痕一道道渗出来，起初还不显眼，鞭笞过三十下，背上已是淋漓模糊的一片。暮鼓响起，栅栏前围观的百姓有一半被催促着离去。还剩下一半不愿离去的，又被衙役以妨碍行刑为由，强行驱散，公堂外庭转眼稀稀落落。那一声声又快又急的鞭响更显得淩厉刺耳。晏如额前冒出冷汗，鬓角几缕乱发罩住了眼帘。天空飘起了雨丝，正月里的第一场雨。俞知光耳朵隔着兜帽，被薛慎捂着，听不清报数，擡头觑他一眼：“还差多少了？”“快了。”薛慎讲话时胸腔微微震动，望见栅栏被撤走，亮出了金吾卫腰牌，带俞知光到中庭避雨的地方。他们身后还跟着一人，一同跨过了京兆府门槛。衙役要拦下，薛慎回眸看一眼，身后跟着的女郎戴长纱款式帷帽，从头遮掩到腰，手里执一把黛青色油纸伞。薛慎示意衙役：“是一道来的。”负责报数的衙役数到第六十鞭。眼前一道虚影晃过，有人给正在受刑的犯人撑起了伞，正好遮在了头顶一片天。戴帷帽的女郎声音柔婉，语气坚持：“我就给他撑这麽一小会儿，不会妨碍行刑。”

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