只袭人一人如置身冰窟。她怎么也想不到,这责罚竟是这般疾风骤雨,远超预期。她自问服侍贾宝玉数年,尽心竭力,贾府中上上下下,谁不赞她细致周到,难道为了这么一个小小的失察之罪,竟悉数抹去不成?
她心中惊疑不定,难道说,老太太、太太、琏二奶奶洞悉了失玉之事背后的玄机?这才加倍责罚?但并未有人拷问于她啊。若怀疑她时,必先有人拷问,逼她招供,才好定罪。如今这却算甚么?
“失察之罪便是如此了。”平儿道。她奉了王熙凤之命收拾残局。小丫鬟佳惠自是在绛芸轩留不住了,王熙凤命她在旁看着,由着那些婆子将佳惠的衣物铺盖等日常使用之物一并收了,将来好发还佳惠亲生父母。一回头,便见袭人一副失魂落魄的模样,忍不住出言安慰。
“还请平儿姐姐指点。”贾宝玉在旁看着袭人这般难过,颇不忍心,他更是莫名气愤,“袭人到底有甚么错?竟被如此罢黜?”
平儿言语支吾,避袭人竟如避瘟神一般,取了佳惠的衣饰铺盖等物,便匆匆离去了。留下一个贾宝玉百思不得其解,发了好一阵脾气,渐渐也就气消了。他虽曾应承为袭人求情,但见贾母盛怒之下,如此雷厉风行,他怎敢开口?这公子哥儿们的随口应承竟然淡如云烟一般,一转头就不剩甚么了。
袭人心中委屈不已,所幸夜里服侍之事,仍由她独占,遂趁着夜里无人之时,悄悄向贾宝玉抱怨。
贾宝玉心烦意乱,只安抚道:“这又有甚么打紧?虽你被降为二等丫鬟,大大折了面子。但是咱们屋里,晴雯、麝月她们不都是二等丫鬟?并没有谁要低谁一头去。若你嫌二等丫鬟的月例少,这也容易。如今茜雪管银钱,我只吩咐她,要她每月从我的分例中匀一份给你,也就是了。”
气得袭人扭头不理他道:“我岂是为了那几个大钱?”
贾宝玉不答,忽而想起袭人之兄花自芳多年,来借着为他采买的机会,不知道虚报数目昧下了多少银子,想来袭人定是不缺银钱使的,便连这一份心思也淡了。
其实袭人心中,别的犹可,惟不能总揽绛芸轩大权之事,最教她万分惆怅。只是她这种惆怅,贾宝玉却全然不能体会。她抱怨时,贾宝玉只说:“先前你总抱怨说太过忙碌,既要操心我衣履配饰,又要保管银钱、摆设,还要抽空替我做针线活,每日里从早到晚,竟是忙不过来的。如今这些活都分了出去,你岂不是省了许多力气?却又抱怨甚么?”
袭人哑口无言。其实从前她抱怨归抱怨,但那是为了向所有人宣扬她劳苦功高,实则她是不愿将这些交与旁人的。只是这番心思,贾宝玉怎能尽知?故而也只能一个人生闷气了。
袭人只道闹出这么大的事情来,佳惠必死无疑。
谁知道次日贾宝玉亲自到东府赔罪,王熙凤又命人绑了佳惠去,尤氏竟颇客气。
却原来尤氏心中也有一本账,暗自盘算着:横竖宁府已是被翻过一回了,佳惠一个小丫鬟,便是被乱棍打死,仍然无济于事。听说那府里还罢黜了一个一等丫鬟,据说是宝玉屋里服侍的丫鬟头头,但那又怎样?想来想去仍不够解气,打死佳惠还得平白落一个待下人严苛的名声。
不若干脆大度些,发还佳惠,由着荣府撵了她出去,从此荣府依旧欠宁府这个人情,平日说话倒更硬气些。
第71章赏赐
从此绛芸轩中格局一新。
宝玉房中的大丫鬟们本就是精挑细选、出类拔萃的,个个都能独当一面,先前只因袭人挡在前头,故她们才华不显。如今老太太亲自发话,个个都振奋起来,真个是各司其职,井井有条,看着竟比袭人总揽大权时更好了些。
那先前不知底细、只满口夸袭人的婆子丫鬟,只当这回绛芸轩中必乱无疑,虽不敢置喙老太太的决定,却也暗地里存了看笑话的心思。岂料半个月下来,竟半点纰露未出,不由得都奇道:“原来宝二爷房中竟这么多能干的丫鬟,先前倒是被埋没了。”
又有些人起初受了袭人的小恩小惠,没住口夸袭人的,如今袭人不掌管银钱器物,那些小恩小惠自是没了,由奢入俭多有不适,竟有些人心生怨怼的,遂一改昔日的口风,道:“由此可见不是没妥当人干活,是袭人霸着不肯放手。我们不明就里,见她焦头烂额,拆了东墙补西墙的,只赞她辛苦勤谨,如今看来,啧啧!”
“正是呢。据我们看,如今茜雪管宝二爷房中银钱,竟更好些。别的不说,那小丫鬟们的份例,从来没有克扣过。但凡从琏二奶奶那里领了月钱来,一转手就发了的,真个是清清爽爽。这才是我们家养女儿的风范,家里本不愁这个,自是不必靠这个揩油水的。”
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