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埃斐指了指自己腰间的黑色牛筋鞭：“看到这是什麽了吗？”“好吧，我道歉！”阿比巴尔抓了抓头发，“所以到底是你和谁的孩子？”“不是我的孩子。”她说，“是塔玛，大卫和玛迦的孩子。”“噢，玛迦。”对方一副了然的样子，“永远的玛迦，你果然还是忘不了她。”从他的反应来看，埃斐推测他只知道暗嫩被她杀死了，但还不知道她杀他的原因：“除了塔玛，还有所罗门。”“你果然也忘不了……”阿比巴尔倏地卡住了，脸上露出了困惑的神色，“呃，你为什麽会带着所罗门？”为了土地日益贫瘠的问题，埃斐在王宫留到深夜才离开。阿比巴尔热情地留她在宫中过夜，她含蓄地拒绝了，尽管她以年幼的孩子们为借口，但本质上只是不想和某个国家的王室再扯上关系。提尔王室的氛围与以色列略有不同，但宫廷就是宫廷，她已经厌倦了和国王的妃子们，国王的孩子们——以及国王本人打交道。等她回到驿站时，所罗门和塔玛居然都没有睡，但也不只是单纯等着她回来，他们身边各堆着一堆纸卷，左上角上穿了t一个洞，用鞣软了的芦苇编成的绳子把纸卷系在一起，这是迦南商人习惯用的记账方法。埃斐推开门后，两个孩子不约而同地看向她。虽然他们都睁大了眼睛，脸上的情绪却有不同，塔玛神情中流露出的是纯粹的喜悦，所罗门脸上更多的则是一种惊异和沮丧。“四十五张。”塔玛抢先道。闻言，所罗门脸上流露出了明显的隐忍：“……三十六张。”“好耶！”塔玛发出欢呼，“是塔玛赢了！”“安静，不要打扰到其他房客休息。”她做了一个噤声的动作，然后拾起了地上的一叠纸卷，大致浏览了一遍，“你们在看……这家驿站的账本？”“我们在比谁的算术更好。”所罗门言简意赅地解释道，“账本是驿站的老板借给我们的——如果您正在为他为什麽会把这种东西借给我们而困惑，从老板当时的表情来看，我认为应该是因为他觉得我们看不懂。”“谁赢了，谁就是对猊下最有用的人。”虽然塔玛压低了声音，但语气听起来还是止不住的兴高采烈，“最后是塔玛赢了。”埃斐只感觉这个发展有点猝不及防：“有谁能先说一下这整件事的前情提要吗？”在听完两个孩子叽叽喳喳的解释后，她将两人的说法重新梳理一遍：在她前往王宫之后，塔玛为她的离开惶惶不安，所罗门不得不向塔玛说明她离开的原因，并且提到了她未来打算以货币兑换为主要盈利业务的事。所罗门表示自己会好好为她打下手，让塔玛不用担心日后家庭收入的问题。“耶底底亚好过分。”说到这里时，塔玛忍不住抱怨，“居然默认自己才是能给猊下帮忙的人，塔玛可不是只会吃白饭的孩子，塔玛也想帮猊下挣钱啊！”所罗门叹了口气，但没把塔玛的抗议放在心上：“非常抱歉，我本以为这件事很轻松就能解决的……”“比算术是塔玛赢了！”“下九子棋是我赢了。”所罗门冷酷地说道，“一共十五盘，我赢了十四盘，输的那盘还是因为看你很可怜才施舍给你的。”从对话开始到现在，埃斐还是不太能理解这两个孩子竞争心的由来……不会有人生来就想给别人打工吧？过去在以色列的时候，她一听到仆从传报说大卫又丢下政务溜去市井街头玩了，就会恼火到胃痛发作。“现在就考虑这些事情还太早了。”她说，“对你们而言，眼下最重要的就是好好睡觉。”这个年龄的孩子就像羔羊一样，只要有一只按照头领的话做了，另一个也会忍不住跟着做。虽然所罗门明显还不想放下这个话题，但见到塔玛顺从地脱去鞋袜躺到了床上，只好把剩下的话咽回肚子里，也脱下外套準备睡觉了。第二天早晨，所罗门似乎还是很在意昨天晚上的较量，当她打算去集市逛一逛时，他提出自己也想一起出门……但看他满腹心事的样子，埃斐猜他是有其他事情要和她说，而不是真的对集市里卖的那些新奇玩意感兴趣。塔玛倒是已经把昨天的事情抛之脑后了——或者说她一向如此，情绪来得快，去得也快。她只能专心做一件事，这种天赋决定了她以后必将在某一领域达到常人难以企及的高度，但也让她对周围的环境缺少观察和警惕心，是一把双刃剑。当他们牵着手走在路上时，所罗门忽然开口：“非常抱歉。”

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