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老伯摇摇头，叹了口气，一瘸一拐地走到窗边，往外望了望。四夜寂静，只有早夏的蝉鸣，早些年间这个时候正是麦子丰收的时节，田野里尽是劳作的身影，麦浪和着歌声，瞧的人喜滋滋的。虽然不足以赚钱，但自给自足讨个生活不成问题。“小老儿这麽大年纪，都是半截身子入土的人了，就跟你们直说了吧，哪里只是水匪的问题，官匪不分家，那些水匪什麽都敢干，还不是有官府在后面撑腰。”“怎麽会？”李立惊得站了起来。老伯看着他，浑浊的眼珠之中不知道是羡慕还是失望，从喉咙中挤出几声低得听不见的笑，干燥起皮的嘴唇蠕动着说道：“岳州的沐大人仁善，小兄弟从岳州来，难怪天真。”天真？李立不可置信，他从来没有听到过有人用这个词评价自己，有些恼恨，又有些迷茫，他抓住了老人的枯瘦的手臂，想问个清楚，又被破旧麻布下藏匿的瘦骨嶙峋惊呆。就在这时，始终一言不发的景珩站了起来，抓住他的手腕，看似没怎麽用力，却让他感到了锥心的痛，他不得不放手，景珩也放开他，转身扶着老人坐了下来。“鄂州境内盘踞着大大小小十数股水匪，分散于江河湖泊之中，其中尤以江夏城外东明湖上的水匪最为猖獗，他们仗着有前任鄂州刺史在背后撑腰，对往来客商轻则盘剥路费，重则杀人越货，更是时常袭扰周边村庄，欺男霸女，民不聊生。”景珩娓娓道来，神色如常，语气平静中带点儿冷，让人无端想起北方冬天结冰的湖面，坚冰覆盖澄静光滑，但冰面之下是暗流涌动。他停了一瞬，老人悲痛道：“没错，小老儿我有两个儿女都是死在他们手上，还有我那刚刚满月的孙子——”哽咽的声音再也说不下去，景珩低声道一声节哀，待老人情绪稍缓，寒潭似的星眸微垂，薄唇轻抿，又道：“不过老伯您也不必担心，数日前，东明湖上的水匪尽皆被戮，湖上水寨如今已经空了，其他水匪听闻风声也藏匿起来，短期内你们不会再受到侵扰。”言尽，他看了许妙愉一眼，正巧许妙愉也移目过来，怔忪在她杏眼中流转，她想问什麽，碍于旁人在场，没能开口。许妙愉还记得那晚听到的喊杀之声，虽然她未能亲眼看见，但后来也从秦苒和紫苏口中听到水匪的兇残，以及景珩的部下如何神兵天降。她尚愣神，耳边听得景珩又说：“与水匪勾结的前任鄂州刺史，也已经死了。”这本是一件值得高兴的事情，但在场的人都没有露出笑容，沉重的心绪在每一个人心头蔓延，罪魁祸首死了固然是一件好事，无辜死去的人却不会複生。时间仿佛都静止了，空旷破败的房间里，只有老人的抽泣声。休息片刻之后，三人準备离开，李立从兜中掏出几粒碎银子塞给老人，老人坚决不要，“你们能给我带来这个好消息，已经是天大的帮助了，哪能要你们的钱。”几番推脱不过，李立只好暂时收了起来，许妙愉见状，伸手将这几粒碎银子拿在手中，李立不明所以，看着她趁着老人不注意将银子塞进抽屉里。外面阳光正盛，老人送他们到门口，拄着拐杖返回屋中，坐了半晌，才发现抽屉里的银子，连忙要去追赶他们还回去，但人早就走没影了。他懊恼地直拍大腿，顺便想起了另一件事，“哎，竟然忘记问了，水匪和前刺史是怎麽没的。”老人懊恼之时，走过去几里地的李立，也正在问景珩同样的问题，“王参军，你一直在江夏城里，应该知道点儿什麽吧，我听说前鄂州刺史死得很蹊跷啊。”他没问水匪的事，倒不是因为不好奇，而是忽然想到个传闻，说是水匪也曾经袭击过许家的车马，自己眼前这位许小姐曾经险些被俘。而他也注意到许妙愉在听到水匪之时，面上确有不寻常的神色，唯恐提起来惹了她不开心。景珩自有一番说辞，“前任刺史早有反意，除了几个心腹，其他人近不得他身，想知道的话，不妨等我们配合徐刺史制服钱方禹之后听他怎麽说。”不论他说的是不是真的，李立算是听出来了，这人对自己还不放心，他倒也看得开，心道正常，自己对他不也诸多防备。眼珠一转，他又去向许妙愉献殷勤。从此地到荆州军队的驻扎之处，尚有很长一段路，若是按照骑马的速度来说，太阳落山前能到，但现在只有一匹马，这匹马还让许妙愉骑着。

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