靳飞:“……”
萧旷先派一人快马去神机营,传讯给高湛,让他带人过来。另外派了一人回城,上报兵部此事,并把南城兵马司除值夜那一班之外的其余兵士都带来。
然后他便带人赶往甸川马厂。
到达马厂外时,正是日昳时分,斜阳西照。
萧旷说明要见马厂管事,守门人那儿敢拦他们,立即开门放行。
萧旷与靳飞等人入内,却闻管事的圉长正陪着北直隶苑马寺的新任寺丞罗大人在马厂中选马。
靳飞讶然:“寺丞也在这儿?”
萧旷上前问道:“他们在哪儿?带路!”
罗寺丞新官上任,被命从这一批贡马中甄选出三百匹上马送往宫中。他想要杜绝以次充好的现象,便亲自来此,督管马匹的甄选与运送。
“罗寺丞,瞧这六匹上佳良驹,可还能入您的眼?”马厂圉长讨好地问道。
罗寺丞欣然点头,这六匹马自然不会送进宫去,而是送给他私人的好马。
马匹都已经选好,就待送往京城。因着之前精挑细选花费了过多时间,罗寺丞颇为急迫,催促牧马役夫尽快将马赶出马厂,送往京城。
听闻兵马司指挥带人前来,罗寺丞颇为诧异:“他们来此做什么?”
“萧大人不曾说,只说情况紧急,小人也不知啊……”
对话间,萧旷带着人过来,向罗寺丞拱手行礼:“罗大人。”
南城兵马司指挥是正六品,苑马寺寺丞也是正六品,只是一武一文的区别。罗寺丞作揖回礼:“不知萧指挥前来所为何事?”
萧旷将今日所见与他的推测说明。
罗寺丞听完他所述,只觉难以置信:“这怎么可能?这些人岂会如此大胆?劫掠军马,等同与劫掠军备粮草了啊!”说严重些,这几乎等同于挑起战争之举。
萧旷心道事实上他们已经抢过一遭了,这些人还真有这么大的胆子!
但尽管他们反复说明散格思等人的可疑举动,罗寺丞仍是不太相信:“萧指挥可有证据证明这些人是来劫马的?”
萧旷皱眉道:“萧某虽没有明确证据,但这些人在马厂以西三里左右扎营,显然是不怀好意。罗寺丞这是要押送马匹去往城内吧?若是过去,正好遇上他们,岂不是等于送马于贼?”
罗寺丞冷笑道:“本官随行护卫加上押送马匹的卫所军不下六、七十人,再加上赶马人,就要七、八十个人了。而这些罕察卫人,据萧指挥自己所言,他们不过寥寥二十多人,就这些人要劫下我们押送的马匹,岂不是异想天开?”
萧旷吸了口气道:“我方虽然人多,但罕察卫人骁勇善战,派来劫马之人必然都是善于骑射之人,且敌方在暗,我方在明,诸多不利之处,还请罗寺丞仔细思量,若是不加防范,一旦军马有失,罗寺丞必承担渎职之罪!”
罗寺丞脸一沉:“萧指挥若是真担心马匹被劫,就从旁护卫好了。但本官担负送马之责,送或不送马匹,本官自会定夺,不会光凭着萧指挥的猜测就畏缩不前。”
说着他低声命令手下,前去查探萧旷所说方向位置,是否有罕察卫之人扎营。
过了一阵,他的手下回报,说远远看见一队人,他们正要过去查问对方来历与目的,那些人便作鸟兽散了。
罗寺丞轻轻冷笑一声:“乌合之众。”接着便命令手下军士准备出发。
萧旷不由暗暗蹙眉,阿湛还没到……
无奈之下,他暗叹一声,命随行兵马司众人分成四组,每组五人,分别在押送马匹的队伍前后左右四个方向上警戒,一旦发现敌情,立即发号警示。
牧马役民打开栏门,将之前挑选好的马匹驱赶出来,赶出马厂,沿着大道往京城方向走。
日落西山,天色渐暗。
罗寺丞越发焦急地催促众人快点出发。
走出三四里都安然无事。罗寺丞轻蔑地看了眼萧旷。
收到这一眼的萧旷,神情却沉静无波。前一世,散格思在罗寺丞等人从马厂出发后不久即发动进攻,但今日罗寺丞派去查问的人惊动了散格思,也许他们会因此放弃劫马之举……
就算是会被罗寺丞看成判断失误,或是杯弓蛇影,萧旷并不介意,反而觉得这是件好事。
就怕……
队伍前方突然发出警告:“报——前方有人!”
萧旷在队伍前侧,急纵马上前,问道:“有多少人?”
前哨刚好驰回,神色显得紧张:“禀指挥,远观火把数目,少说也有百人之多!”
萧旷挑起眉尾:“不可能,散格思带过来的人连他都算上只有二十三个,这么短的时间又是京城附近,他不可能再找到上百人之多的援兵。那些火把是移动的还是固定不动的?”
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