她用侧脸蹭着死亡骑士的手背,而后者无动于衷,淡淡说道:“你做的不错。”
魅魔得到了她的奖赏,那是术士用上千兽人的灵魂做成的宝石。
蒙多死去的消息从北方的前线战场传到南方,另一位大酋长卡赞吃惊之余,立刻决定前往北方,他必须接管整个兽人部落——不仅仅是忠于自己的野心,同时也是听从怒不可遏的蛮神乌鲁克的命令。
卡赞带领大量兵力撤离了南方战线,这给了人类公国可贵的喘息之机。
尽管新的大酋长留下了一支队伍继续维持战争,但他高估了兽人的士气。在短短一年内,兽人接连失去了两位大酋长和一位大萨满,甚至至今分崩离析,面临前所未有的危机,他们根本没有心思对付以往自己的奴隶。
于是,轻敌与分心并行,让兽人指挥官犯下了严重的失误。
莱恩围歼了他们,并捕捉了一队俘虏归国。
这是凯斯顿公国的第一次大胜,也是多年来人类对抗兽人的最响亮的一声战争号角。
胜利比任何演说都更能鼓舞人心,战利品和俘虏更让无数年轻人怀抱着野心和激情报名加入军队。
“百分之十的利润就足以打动人心了,更何况战争能提供百分之三百,再柔弱的羔羊也会为此拼命磨砺尖角,睁着血红的眼睛,与任何野兽或者哪怕同类互相撕咬。”绯红说。
所以莱恩把第一批战利品展示在广场上,然后公平地分发给了每一名战士。
很快,公国的军队又能吸收新鲜血液了。
另一方面,背水一战的兽人们取得了难得的胜利。
亡灵的阵线收缩了回去,就在占据了草原十分之一的地方不再动弹。尽管骨头海洋依然铺天盖地,骨龙和亡灵大君甚至还未出现,但至少这是亡灵出现以来的第一次退却。
兽人将它视作值得庆祝的胜利时,死亡骑士正在高处看着这一切。
“有时我真同情他们。”术士在他身侧说。
死亡骑士冷淡地说:“你可以在智商上同情的对象也就只剩兽人了。”
他说完,将自己的长剑收回剑鞘当中,但那上面附着的幽绿色光芒却已然点亮了食尸鬼的双眼。
死亡骑士之所以是死亡骑士,是因为他擅长战争和瘟疫,这两样最轻易带来死亡的东西。
这个冬季太温暖,没有下雪,意味着春季没有足够的雪水填充河流;没有寒冷的气流,意味着没有足够的契机形成春雷和春雨。
这意味着干旱,而干旱意味着大批草原生物的死亡,以及虫灾。
亡灵大君避开了蛮神乌鲁克制造的冬季战争时机,而选择了等到春季,他以一场瘟疫进行了完美的反击。
当战争进行到这个层次时,凡人的军队几乎已经无计可施。
兽人大规模地遭受饥饿、疾病的轮番考验。他们饿到啃食动物的腐尸,这加速了瘟疫的蔓延;疾病又更快地杀死壮年兽人,让他们难以抵抗悠然逼近的亡灵。
亡灵不会生病,甚至本身就是瘟疫的绝佳传播体。在战场上对抗一个亡灵,意味着之后长久被疾病折磨,被饥渴消耗,直到痛苦地死去。
绝望的气氛开始蔓延开来,大酋长卡赞当机立断地带着嫡系部队退出前线战场。
他要找到新的补给,那补给来自人类,人类一直都是兽人最好的补给站,如果什么时候不好用了,就把人类吃了也很不错。
莱恩哈特的公国再一次遭受威胁,这一次力量差距比任何时候都更悬殊。
就算卡赞的部队还不到兽人全盛时期部队的三分之一,那也是远超人类如今的军队的力量。连莱恩自己都不认为他们有机会获胜,他的大臣们都劝他答应卡赞的条件。
卡赞没有时间歼灭人类公国,他要求人类派出一支队伍跟他去战场。
说是派出去出征,其实谁都知道,是回去草原,做兽人的奴隶、炮灰和储备粮。
如果是过去的莱恩,他会选择鱼死网破,但如今他不能。
他是一个公国的主人,手握着人类种族的命运,而仅有这个是他无权擅自决定的东西。比生命更贵重的是尊严,比尊严更贵重的,是他的国家和人民。
按照兽人的要求,他派出了一支军队。指挥官是他最信任的骑士莫里森,他们接受了一个特殊的任务——在恰当的时机,帮助亡灵,覆灭兽人。
无论知情或不知情,没有人认为这支队伍会回来。
临行前,莱恩向着军队举杯,向他们许诺:“有一天,兽人将会灭绝,我会将整片草原收为领土,用以祭奠所有死在这片土地上的战士。”
骑士放下他的酒杯,跪在他面前说:“我亲爱的王,我的老师和友人,我会竭尽全力去达成你的理想。这一次我离开,假如有幸凯旋,请为我准备麦酒,大醉一场就是我最好的犒赏;假如我不幸战死,请为我挂上风铃,好让我的灵魂找到回家的方向。”
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