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查理本是无意，打趣不过一句话，说完笑过，低头继续写。尤里却是不安了一下，毕竟他之前几年遇到的那些人，不是惊恐憎恶，就是怪异怜悯。如今两相对比，他只觉一颗心好像冬天摆在火炉边捂着发酵的面团----尽管屋外严寒酷冷，但是屋内却温暖如春。面团里小小的空心泡“啵啵啵”地长出来，痒痒的热乎乎的……顿时绽开一个大大的笑容，特地绕到查理面前好让他瞧，还用力冲查理点点头。查理乐了，可又有点哭笑不得，捏捏尤里的脸，推开一点点：“乖，别挡着。”尤里后知后觉发现自己遮住了背后壁炉上的蜡烛光亮，在桌上和查理身上投下一个拉长的黑影，忙作无辜状。又转回查理身旁搂住他。查理笔下在走，尤里手上不好乱动，但他怎么会甘心？胸膛直贴上查理肩胛，摩挲摩挲，还故意在他颈后蹭下巴吹热气。体温和心跳传过来，查理哪里舍得再推。又被撩得心猿意马，只好草草写完，拨拉开尤里的手臂从他怀里一头钻出去，抓了一小把铜币去院子后门口打发了等在那儿的小信使。回来的时候，他莫名其妙苦恼了一下：“这也就是白鸽……胃口这么好，要是遇到别人请客，你可怎么办呢？都不好吃饱。”“嘁！”尤里一撇头，“瞎担心！别人我才不要去呢！”查理恍然一笑，笑到一半，想起初识时尤里撕咬生鱼的狼狈模样。心头一缩笑容一凝，望着他说不出话来。尤里见状当然不乐意。凑过去壁虎似地往查理身上一贴，没几下就得偿所愿，把人扑到了床上，滚作一堆。次日尤里大清早就与琳达打了个招呼。又特地跑去铁匠铺跟弗纳他们说了声。查理也做了安排。他下午四点出头就提早回来。整理完笔记，毫无牵挂地和尤里一同赴约。晚霞没入西山时。他们一前一后，推开了旅馆大厅的摇门。吧台侧对面地墙边。半米高的低台上，白鸽已经在了。她眼尖，扬起手臂示意。赫林迪斯坐在一边，正手忙脚乱讨好格朗姆，抽空冲他们点头打招呼。却差点被大野猪逮住机会拱下椅子。两个年轻人对视莞尔，朝那边过去。这会儿，旅馆里的住客大多回来了，单单来喝酒和用餐的同样正值高峰，偌大的大厅里连张空桌都难找。也就白鸽那边低台上，因为属于中高档消费地专用区，还有两张桌子。尤里还好，查理一边留心别让兴冲冲地客人们给撞上，一边左右看看。有点不太适应大厅里的热闹氛围。两人花了好几分钟才抵达白鸽那一桌。暗夜女猎手唇角一翘：“今天可要多谢你了。尤里，我早就想上来坐坐了。”又问查理：“怎么了？”尤里微微臊了一下。反击道：“事实上，有格朗姆在，你完全不必等到今天地。”大野猪听到它的名字，扭头冲尤里哼哼两声，继续与赫林迪斯作对。“好热闹啊。”查理拉开椅子坐下，回头扫视大厅。冒险者、忙了一天地小店主和各种匠使、本地的中间人，还有贩卖消息为生的几个盗贼。在灯烛昏暗的对面墙角，他甚至看到了喝得半熏的黑衣独眼龙威利。作为一个老练地盗贼，这种情况太稀罕了。低台平时招待客人，偶尔会用作比较正式的表演舞台----至于小型表演，就在壁炉前那一圈，也方便收小费----台上的桌子不过区区十张，四张四人的，六张二人的。彼此之间离得更远更宽敞，还铺着精致的细亚麻桌布。墙壁上挂着一行四幅一尺左右大的装饰画，台沿摆了一溜儿盆花，只留出下上下的通道。侍者照例端上来清水，水壶和杯子却不是铜质，而换成了银的。与大厅之间，虽然没有实质地遮挡，但是却在无形之中显得不同。对一般客人而言，这里不如下面热闹，用餐时又拘谨，还有最低消费限制，一点也不招人喜欢。这样子，从低台上看大厅。就有点居高临下和旁观者清地意思。查理将目光从威利身上移开，看了一会儿，困惑道：“没见过这儿热闹成这样子。”尤里一口气喝完了水，把银杯拿在手里，翻来覆去，专心研究着上面精美的藤蔓花纹，随口道：“仗打完了，做生意地多了，当然要热闹啦。”白鸽微微一笑，手指慢悠悠扣了两下桌子，讥诮道：“除此之外，还有一大拨眼看安全了，巴巴地赶回来的。”查理一怔：“赶回来？”暗夜女猎手轻蔑道：“要不是哨口上亲眼看着有人过大桥，也不会知道，先前好一拨体面人跑去闪金镇了呢！”查理不太愿意相信，期待道：“情况危险，让老婆和小孩避一避，也是应该的吧？”白鸽翻了下白眼：“全家卷了值钱东西，赶着马车跑路的。”又得意道：“反正这回重新招人经营，他们统统没份！”尤里若有所思：“镇子西南角，靠湖边的那些人家？我们还以为是来渡假的。”查理奇道：“他们就没闹？握着地契呢。”“没错，的确是渡假。只不过，不是来此渡假，而是渡假归来。”暗夜女猎手笑得狡黠，冲赫林迪斯扬扬下巴：“你去问他。”赫林迪斯允诺给格朗姆一个双层的奶油大蛋糕，总算换得暂时安宁。他求救地看看白鸽，招手让侍者过来：“快点东西吧。我要架不住了。”白鸽笑他：“是谁说了下午陪它玩，又赖帐的？”说归说，还是轻轻扯了扯格朗姆地耳朵。后者立刻安静下来，讨好地蹭到白鸽腿边。赫林迪斯嘀咕：“我怎么料得到临时有事……”又赶紧给查理解释：“不甘心归不甘心，他们也没有办法。湖畔镇不是直属封地。矿洞什么都不是哪位贵族老爷的私产。名义上属于镇长，其实由镇政厅控制。商会经营。要换具体经手的人，找些理由。总是能办成的---谁没几个小辫子呢？就算一个都没有，眼下人多手杂，他们之前又不在，有些事说不清楚，得避嫌----不肯避也得避！何况别人想做的多了去了。商会里同行里许多没污点地人愿意出力顶上来。这样子下来，关键之处，至少能叫他们让开。”尤里听得直嘟囔：“要是我，我也不让他们继续干……”查理点点头：“本来吃肉地，出去躲了一趟，回来最多只能喝点汤了。”又道：“他们和西边的贵人有关地吧，肯定恨死你们了。”“不是我做的。”赫林迪斯连忙分辩，一脸诚恳，“这些属于本地事务。而作为联军。我们信赖湖畔镇同僚地能力。”“又来了！”白鸽嗔了一下，倒也不是恼。只是取笑。接着冷笑：“怕他们？！就算暴风城的援军幡然醒悟、赶紧过来，也得等新签的合约到期！续给谁，还得看这边的意思。”查理想了想，摇摇头：“这事和玛瑞斯的不一样。军队里嫡系就是嫡系，讲究忠诚，很难改投门户。商人和贵族之间，是利益加投机。有利则合，无利则散。我敢打赌，掉下去地现在已经失宠了，新上来的，正忙着在暴风城找门路呢。”暗夜女猎手皱眉：“你是说他们早晚会变得和原先的一样？”尤里眨巴眨巴眼，问查理：“为什么要去暴风城找呢？换作我，湖畔镇给的机会，我就站在湖畔镇这边。”“对啊，在湖畔镇做生意，没道理死抱那边。”查理暗叹自己没读厚黑学，转而问两个暗夜精灵，“那么，像弗纳他们这样立场坚定的呢，有好处么？肯定要有的吧，也告诉他们该怎么做事。”赫林迪斯还没回答，尤里咧开嘴笑了：“多林天天跟我抱怨，说联军的订单没完没了，害得他忙得要死，每周打一件，订单都排到两年后了。”查理讶然：“一周才一件？我看他天天忙着喝酒。”

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