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古勒他们几个年轻人都有些不太懂，鲁宾等年纪大点的，却是纷纷点头叹气。“现在日子又不好过了啊。像我们这样出门给人打扫麻烦的，还没受什么影响。可那些农场就不行了……特别是西部那边……”“西部？”“你们是不知道，西部以前可好了。大粮仓啊！”话题开始拐向二十年前。暴风城的重建。重建前贵族对石匠的允诺，重建后贵族们拖欠的货款薪水，对石匠公会的分化打压，对强硬派的迫害与搜捕。接着是迪菲亚兄弟会的诞生，起先的反抗和逃难，后来的松散与堕落。然后是西部人的奋起反抗。组织自卫，建立人民军。不得不说，幸运红石作为一个成立了十多年、成员关系紧密的小团体，对本地、对暴风王国这些年来，一些大事情的内幕，非常清楚。如今为了给古勒、桑多、迪姆，还有维吉尔，这四个新入行、都还二十不到的年轻人开开眼界，加上相处了这些天，对查理和尤里已经放心，奥狄斯他们一点都没藏着掖着。查理和尤里在一旁静静地听。尤里还好，一边听，一边胃口依旧很不错。查理却是感触更多，不免暗暗叹息。任何一个势力，为了获得政权、达到目的，肯定会许诺、拉拢。但一旦夺权成功、目的达到，许的诺兑现不兑现，可就要看对方的实力了。反正历史由夺权成功的来写，至少糊弄平民足够了。人有畏惧强权的天性，小部分受迫害，余下的大部分不会因此站起来反抗。如果他们能分到一点利益，甚至会为此感激赞美，混然不知自己可能就是下一批牺牲品。所以，所谓信誉这种东西，必须有一个基础，那就是双方实力对等、大家都有话语权。否则，便是一纸空文。午休后，一行人进入山谷。一绕过挡住视线的山坡和树木，老远地，就望见了教堂的尖顶。它坐落在整个谷地内的最高坡上，背靠高耸的山峰，面朝原来的峭壁湖。上坡时，路还行。从山谷口开始，路就不好走了。坑洼起伏之外，长起了长草，路边的灌木和小树挤还横叉过来。不过路基还在，大车能过，但需要拨草开路，而且难免上下颠簸。所以查理一直跟着步行。此时，几个领头的驻足打量地形，整支队伍几乎停了下来，查理找了个小土坎踩上去，踮起脚眺望：“想来当初的时候，肯定很美。”尤里跟在查理身边，拿过查理手里的长棍，抽打抽打两人附近的长草，一边瞧瞧没什么蛇虫，一边跟了一句：“至少现在不怎么样。”的确，原来的峭壁湖湖滩，现在长满了荒草刺丛、杂树灌木。原来圣洁庄严的教堂，现在已然爬满疯长的藤蔓，年久失修，邋遢破落。若非它的主体是石砌结构，恐怕早就像这里曾经有过的居民房一样，被兽人烧毁，只剩几根焦木头。“……”查理默然。他看看尤里，忽然蹦出一句：“现在它让我们有活干、有钱赚。”尤里意外，瞅向查理：“噢，当然。”随即失笑：“所以，也还不错？”彼此注视之间，查理听到一个年轻清朗的男人嗓音响起，平静而愉悦：“是不错。”仿佛五月春风里，细波粼粼，被阳光晒得暖洋洋的湖面。只有他自己才知道，其下的深邃与幽凉。“扎那儿吧？比旁边高，而且开阔。”“那个小坡儿？离教堂挺远，我看不错。”“行。那以前是晒场？地方不小啊。”“看着像。哎，别提那些了，走吧走吧。”……，……，……凯尔他们轮流站上行李堆，眺望整个山谷的地形，和老手们商量了几句，选定了扎营的地方。古勒他们几个年轻的，在一旁听着，边听边学。教堂那边固然有现成的房间，但晚上被活尸骷髅打扰了，可就不好了。没得休息，接下来几天怎么干活？而森林里，野兽固然可怕，但它们惧火，并且也害怕人。一般情况下，不会来找一伙人的麻烦。所以像现在的情况，防的主要是亡灵循着活人的味道，夜里来打搅。查理也支棱着耳朵旁听了一遍，尤里却是摘了根草茎叼着咬咬，百无聊赖——这点小事，十岁的孩子就知道，还用教吗？……大伙儿重新开始前行，斩草开路的开路，帮忙推车的推车。就在这时，长草丛泛起波浪，浪头朝大车这边打来。接着，两头夜刃豹一前一后，载着骑士、分开草丛，斜刺里跑了回来。暗夜女精灵一骑当先，拍拍胯下的夜刃豹止步，找到凯尔，开口问道：“我们已经找了地方过夜，你们呢？”她展臂指了指远处的一片树林。39想象力干人等应声望去，看到暗夜女精灵指的那些树有几人来不是山谷里荒弃后才新长的。它们在原先的峭壁湖湖滩边，与教堂、晒场，呈一个三角。离教堂更近点，但相差不多。两匹老马又开始惊惶，凯尔忙抢快几步，迎向暗夜精灵们：“我们打算在那个小坡上扎营。林子里零零杂杂的东西挡着，晚上万一溜达过来一个亡灵，只怕一下子看不到。”韦恩大步护到凯尔身边。长袍男精灵抚摸着他那头夜刃豹的两耳之间，笃定道：“我们在树上睡。”凯尔不好干涉，迟疑了一下，这才问了句：“那你们的坐骑呢？”查理在一边跟着不解。“以前”美洲豹会爬树，但没听说夜刃豹也会啊。长袍男精灵朝那些树一努下巴：“看到斜的那几棵了么？它们上去容易。”和树木密集的林地不同，湖岸地带，地下的水份、天上的阳光，都是湖那边更多、更容易获得。所以好几棵树长得明显倾斜，斜向曾经的湖面。“那就好。”凯尔点点头，没再说什么。的确，暗夜精灵们的坐骑凶猛敏锐，他们晚上又看得见，过夜如果能在一起，会方便不少。但出门在外、身在森林，比起这些方便，彼此之间能否相处顺遂，更重要一些。何况幸运红石本来都没打算另找同行。暗夜女精灵略一颔，抓住坐骑肩鞍，拨转方向，留给众人一个背影，优雅傲然。长袍男精灵紧随其后，临走前丢下一句：“夜哨的事，我会让尼瑞斯来给你们解决。”……两个精灵纵骑而去。奥狄斯盯着那长袍男精灵走远。这才低低唾了口：“谁稀罕。”凯尔望了会儿他们地背影。使劲按按额角：“他们这是……怎么回事？”韦恩一拍他地肩：“别想了。我看那个买水地。应该不算难处。”边说边跟着摇头。附近几个也无言。该干什么地接着干什么。尤里一直跟在查理身边。抓抓自己地头：“他们不是一块儿地吗？”查理看看凯尔他们没注意自己。凑到尤里耳朵边。小声道：“你忘了吗。他们里头。女地地位比较高。祭祀地月神殿。德鲁伊地塞纳里奥议会。两一起。掌控整个社会。”“……所以？”“我猜，换成人类这边，大概相当于一个贵族少爷圣骑士，与一个女法师，还有一个女冒险，一起出门。”“……法师不都挺骄傲吗，像那个莉莉小姐？”“她是娇惯了点，不过她的天赋毕竟很不错。更重要的在于，可不是人人都有个师做父亲。”开路推车费了不少时间，加上查看四周情形，四点左右的时候，栅栏才围出了一块三角形的地，营地终于安顿了下来。查理瞧着那些足足和他一样高的“人”字形栅栏，暗暗点头。碗口粗的尖头木棍，一根根敲进地里，互成倚势。横木一杠，再用绳索就着挖刻好的凹槽，牢牢绑住。整整齐齐，纹丝不动，绳索也勒在木槽里，一斧头下去，根本砍不到。

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